Не работает чтение из файла. Android Studio. Gradle

мобильные
, , ,
#1

Класс чтения из файла:

 public class DataReader { 
        public static String getValue(String value) {
            Properties props = new Properties();
            try {
                // создаем поток для чтения из файла
                FileInputStream stream = new FileInputStream("userData.properties");
                // загружаем свойства
                props.load(stream);
            } catch (FileNotFoundException e) {
                System.out.println("File not found!");
                e.printStackTrace();
            } catch (IOException e) {
                System.out.println("IO Error!");
                e.printStackTrace();
            }
            String data = props.getProperty(value);
            try {
                data = new String(data.getBytes("ISO8859-1"), "UTF-8");
            } catch (UnsupportedEncodingException e) {
                e.printStackTrace();
            }
            return data;
        }

Обращаюсь к переменной из файла “userData.properties” через:
public static final String lastName = DataReader.getValue("lastName");
В итоге:

java.lang.ExceptionInInitializerError
Caused by: java.lang.NullPointerException: Attempt to invoke virtual method 'byte[] java.lang.String.getBytes(java.lang.String)' on a null object reference

Тесты на Espresso для Android проекта, сборщик Gradle.
Такая же реализация в Intellij Idea с другим сборщиком работает отлично. Проблема таится в Gradle, как по мне. Очень надеюсь на помощь. Спасибо.